Volume 5, issue 3
Fall/Winter 2008
Articles
Historical Roots, Contemporary Relevance: Explaining the Persistence of Polygyny in Sub-Saharan Africa
By Sam Grey
ABSTRACT – Despite the pervasive belief that monogamous marriage and the nuclear family are natural or inevitable features of modernity, many other nuptial and household forms exist. Polygyny – simultaneous marriage to multiple wives – is one such form. Today, widespread polygyny is virtually a sub-Saharan African phenomenon, and it perseveres here in the face of rapid, ostensibly antipathetic, socio-economic change. Predictions that development and modernization would obliterate traditional kinship systems in sub-Saharan Africa remain unrealized because they fail to appreciate that polygyny is not merely a historical relic or cultural idiosyncrasy, but a rational, internally consistent strategy that enables both individuals and groups, under particular conditions, to set, pursue, and achieve a broad range of goals. Accordingly, polygyny has not disappeared in those areas wherein the management of kin networks and household composition confers clear political, social, moral, or economic benefits.
RÉSUMÉ – En dépit de la conviction généralisée que le mariage monogamique et la famille bâtie autour d’un noyau sont de naturelles ou d’inévitables caractéristiques de la modernité, de nombreux autres arrangements nuptiaux et familiaux existent. La polygynie - mariage simultané à plusieurs femmes - est l'une de ces formes. Aujourd'hui, la polygynie est un phénomène à toutes fins pratiques d'Afrique sub-saharienne, et il persévère malgré la rapide, soi-disant anti-pathétique évolution socio-économique. Les prédictions voulant que le développement et la modernisation ait pu oblitérer les systèmes sociaux en Afrique sub-saharienne reste infirmée parce qu’elles ne parviennent pas à comprendre que la polygynie n'est pas seulement un vestige historique ou une idiosyncrasie culturelle, mais une stratégie rationnelle et cohérente permettant à la fois aux individus et groupes, dans des conditions particulières, de fixer, de poursuivre, et de parvenir à un large éventail d'objectifs. En conséquence, la polygynie n'a pas disparue dans ces domaines où la gestion des réseaux de parenté et la composition du ménage confère de clairs bénéfices politiques, sociaux, moraux, ou des avantages économiques.
Informality and Autonomy in the Slums of the Developing World
By Jayne Grigorovich
ABSTRACT – Recurring narratives of victimhood in urban development discourse and popular media cement urban poverty in a (misplaced) state of passivity and permanence. By juxtaposing the portrayal of the urban poor to various innovative informal coping strategies across the developing world, this paper argues against such depictions. Instead, it is argued that various informal urban activities such as squatting on public land, encroachment, technological leapfrogging, networking, and gang surveillance initiatives are examples of self-directed anarchic activity. Because informality allows people to participate in associational frameworks of their own design, informal urbanism is said to be a source of agency and ultimately a challenge to state-centered perspectives that posit the state as the sole architect of social welfare.
RÉSUMÉ – Les récits récurrents de victimes dans le discours du développement urbain et les médias populaires cimentent la pauvreté urbaine dans une (mauvaise) position de passivité et de permanance. En juxtaposant l'image des pauvres des zones urbaines aux stratégies novatrices diverses d'adaptation informelle dans le monde en développement, ce document fait valoir l’opposé de ces représentations. Au lieu de cela, cet article fait valoir que les diverses activités urbaines informelles telles que l'occupation illégale sur les terres publiques, l'empiétement, le bond technologique, la mise en réseau et les initiatives de surveillance des gangs organisés sont des exemples d'auto-activité anarchique. Parce que l'informel permet aux gens de participer à des cadres d'associations de leur propre conception, l'urbanisme informel est conçu comme une source d'agence et, en définitive, un défi lancé au modèle voulant l’État comme seul architecte de la protection sociale.
Troubled Waters in the Holy Land: Water Inequalities as a Barrier to Palestinian Statehood
By Aidan MacDonald
ABSTRACT – This paper argues that Israel’s unilateral control over the three shared water resources between Israel and Palestine, as well as the region’s water distribution mechanisms, inhibits the establishment of a viable Palestinian state. The paper begins with a theoretical discussion about the difference between establishing a state in a formal, legal sense, and establishing a state that is viable and sustainable. It is the latter form of statehood that is negatively affected by Israel’s discriminatory water policies and practices. The paper then explores the history of water in Israeli-Palestinian relations. It also examines the humanitarian, economic, and political consequences of the unequal water sharing between Israel and Palestine, as these are the specific ways through which Israeli water policies inhibit the establishment of a Palestinian state. Finally, the paper concludes that in order for a sustainable Palestinian state to be established, water must be treated as a primary issue in any final status negotiations.
RÉSUMÉ – Cet article soutient que le contrôle unilatéral d'Israël des trois cours d’eau partagés entre Israël et la Palestine, ainsi que les mécanismes de distribution de l'eau dans la région, empêchent la création d'un État palestinien viable. Le document commence par une discussion théorique sur la différence entre l'établissement d'un État dans un contexte officiel, au sens juridique du terme, et l'établissement d'un État qui est viable et durable. C’est la dernière forme d'État qui est affectée négativement par les discriminatoires politiques et des pratiques de gestion d'eau d’Israël. Le document explore ensuite l'histoire de l'eau dans les relations israélo-palestiniennes. Il examine également les conséquences humanitaires, économiques et politiques de l'inégalité de partage d'eau entre Israël et la Palestine, car ces sont les moyens par lesquels les politiques de l'eau israéliennes empêchent la création d'un Etat palestinien. Enfin, le document conclut que, pour qu'un Etat palestinien viable soit mis en place, l'eau doit être traitée comme une question primordiale dans toute négociation sur le statut final de la Palestine.
Women and Non-Violent Forms of Activism in the Niger Delta Oil Resource Conflict
By Jonathan Patch
ABSTRACT – Oil related conflict in Nigeria dates back to debates in the late 1940s, when a federation of ethnic regions was established and the three dominant ethnic groups competed for the state's oil resources. Since the 1990s the oil-rich Niger Delta has been the site of communal rivalries and violent protests by deprived oil communities against the alliance of the Nigerian State and multinational oil companies. Grievances have focused predominantly on unemployment, ecological damage, and the absence of basic social amenities. In 2002, non-violent protests by women from different ethnic groups led to the occupation of oil platforms. This paper will examine how, by employing peaceful means in engaging both multinational oil companies and the Nigerian state, women have been remarkably successful in realizing demands for economic empowerment. It will show how their efforts advanced the important process of raising awareness and attracting much needed support, thereby increasing the potential for a comprehensive 'pan-Delta' resistance to evolve.
RÉSUMÉ – Les conflits touchant les ressources pétrolifères du Niger remontent à des débats prenant racine à la fin des années 1940, quand une fédération de régions ethniques a été créée et que trois groupes ethniques dominants ont tenté de saisir ressources pétrolières étatiques. Depuis les années 1990, le delta du Niger, riche en pétrole, a été le théâtre de rivalités communautaires et de violentes protestations des communautés privées de pétrole contre l'alliance de l'État nigérian et les compagnies pétrolières multinationales. Les doléances ont porté principalement sur l’état du chômage, des dommages écologiques, et sur l'absence de services sociaux de base. En 2002, les protestations non-violentes par les femmes de différents groupes ethniques ont conduit à l'occupation de plates-formes pétrolières. Le présent document examine comment, en employant des moyens pacifiques et en prenant comme interlocuteurs à la fois les compagnies pétrolières multinationales et l'État nigérian, les femmes ont été remarquablement efficace dans la réalisation de leurs demandes d'émancipation économique. Cet article montrera aussi comment leurs efforts ont fait avancer l'importance du processus de sensibilisation et la sécurisation de nécessaires appuis, augmentant ainsi le potentiel de résistance « pan-Delta » d’évoluer.
Peace-teaching: Evaluating the role of education in post-conflict Cambodia
By Scott Verhoeve
ABSTRACT – Although Cambodia’s recent era of war has ended, this does not guarantee peace for Cambodians. The country still faces many obstacles to building a positive peace – a concept of peace that means more than just the absence of physical violence. This paper evaluates the role of the formal education system in Cambodia in promoting this positive peace through the mechanisms of gender equity, poverty reduction, HIV/AIDS prevention, and reconciliation. Although positive changes are being achieved, this paper concludes that these mechanisms are hampered by economic, cultural and political factors. Furthermore, the underlying effect or “hidden curriculum” of these factors may directly contradict the state’s education policy, and promote conflict instead of peace.
RÉSUMÉ – Bien que la récente ère de la guerre au Cambodge ait pris fin, il n’y a aucune garantie de paix pour les Cambodgiens. Le Cambodge doit encore faire face à de nombreux obstacles à l'édification d'une paix positive - un concept de paix qui ne signifie beaucoup plus que la seule absence de violence physique. Ce document évalue le rôle du système formel d'éducation au Cambodge dans la promotion de cette paix positive, par le biais des mécanismes de l'équité entre les sexes, la réduction de la pauvreté, la prévention du VIH-sida, et de la réconciliation. Bien que des changements positifs aient été obtenus, l'impact de l'éducation par le biais de ces mécanismes est compromis par des facteurs économiques, culturels et politiques. En outre, l'effet sous-jacent ou « de curriculum caché» de ces facteurs pourrait directement entrer en contradiction avec la présente politique de l'éducation, et promouvoir des conflits au lieu de la paix.
Book Review
The End of Poverty: A Critical Review
By Jenna Meguid
ABSTRACT – This critical review argues that Jeffrey Sachs has suggested a path towards extreme poverty eradication which is a-historical, culturally insensitive, and in-appropriately hierarchical. Sachs’ a-historicism precludes an important conceptual debate about the goals and legitimacy of development. His prescriptions are ignorant of the importance of embedding development projects within local contexts. Finally, Sachs conceives of development as a top-down process wherein poverty is a product of technical under-capacity, instead of entrenched political realities. These three critical flaws render many of his prescriptions impotent, and his goal – the eradication of extreme poverty by 2025 –unreachable.
RÉSUMÉ – Cette critique de Jeffrey Sachs « La fin de la pauvreté » fait valoir que Sachs a mis au point des prescriptions pour les individus extrêmement pauvres, qui sont a-historique, culturellement insensibles, et indûment hiérarchiques. L’anhistoricisme de Sachs tait un important débat d'idées sur les objectifs et la légitimité du développement. En outre, les prescriptions de Sachs font fi de l'importance de l'intégration des projets de développement dans les contextes locaux. Enfin, Sachs conçoit le développement comme un processus top-down dans lequel la pauvreté est un produit d’une sous-capacité technique, au lieu d’être le produit de réalités politiques ancrées. Ces trois manquements fondamentaux rendent beaucoup de ses prescriptions impuissantes, et son objectif - que l'extrême pauvreté puisse être éliminée d'ici 2025 - clairement inaccessible.